Sin embargo, la sorpresa sería la histórica clasificación de Costa Rica, a la que muchos expertos habían augurado previamente un resultado desastroso ante rivales de mayor trayectoria. Tras vencer a Japón y perder por un estrecho margen ante la selección colombiana, Costa de Marfil quedó en la mejor posición para ser el segundo clasificado, para lo cual bastaba empatar o ganar ante Grecia en la última fecha. Pese a la ausencia por lesión de Radamel Falcao, su principal estrella, Colombia fue el claro líder del Grupo C, derrotando a los tres equipos restantes y clasificando a la segunda ronda. El Grupo D fue otro grupo considerado de la muerte al reunir a tres campeones anteriores del torneo: Uruguay, Italia e Inglaterra.
